மாதவி சமரேஷின் வீட்டைச் சுற்றிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். அது இரண்டு மாடி வீடு, சமரேஷ் தனியாக வசித்து வந்தார். மாதவி முன்பு பிமலுடன் வந்திருந்தாள், ஆனால் இன்று இந்த வீட்டைப் புதிதாக அறிந்து கொள்ளும் முறை 11/B. ஏனென்றால் இன்று அவள் மீண்டும் இங்கே வசிப்பாள், ஆனால் இரவில் அல்ல, பகலில்… சமரேஷும் மாதவியின் வீட்டைப் பரிசோதிக்க அவளுடன் செல்ல அவளைப் பின்தொடர்ந்தான்.
இரண்டாவது மாடிக்குச் செல்லும் படிக்கட்டுகளில் அவள் ஏறும்போது, மாதவி மலர் மாலையால் அலங்கரிக்கப்பட்ட நிருபமாவின் பெரிய படத்தைக் கண்டாள். அதன் இருபுறமும் மிமி மற்றும் ரிமியின் படங்களும், மறுபுறம் சமரேஷின் தாயார் ஜோத்ஸ்னா தேவியின் படமும் இருந்தன. மாதவி நிருபமாவை தனது சகோதரியைப் போலக் கருதினாள். அவள் மாதவியை விட அழகாக இருந்தாள். அதனால்தான் மாதவி ஒருபோதும் அழகின் தரத்தைப் பற்றி பொறாமைப்பட்டதில்லை. அழகு மிகவும் உறவினர், கண்களைப் பொறுத்து என்று மாதவி அறிந்திருந்தாள். யாருடைய கண்கள் ஒருவரை அழகாகக் கருதுகின்றன என்பது யாருக்குத் தெரியும்.
மாதவி நிருபமாவின் படத்தின் முன் ஒரு கணம் நின்றாள். அவள் மனதிற்குள் மன்னிப்பு கேட்டாள், இன்று அவள் தற்காலிகமாக தன் இடத்தைப் பிடிக்கப் போகிறாள். இதுவரை அவளுடைய நிர்வாண மார்பின் மீது அவளுக்கு மட்டுமே உரிமையாக இருந்த மார்பு, இப்போது மாதவியின் மென்மையான உடலை இழுக்கும். அதை நினைத்து அவள் உடல் நடுங்கியது. இறந்த பிறகும், ஒரு நபர் தங்கள் அன்புக்குரியவர்கள் அவர்கள் இல்லாதபோது என்ன செய்கிறார்கள் என்பதை எங்கிருந்தோ பார்க்க முடியுமா என்று அவள் மனதில் யோசித்தாள்? அப்படியானால் அது ஒரு பெரிய அவமானமாக இருக்கும். என்னுடன் தன் கணவரைப் பார்ப்பதன் மூலம் நிருபமதியின் ஆன்மா அமைதி பெறுமா? மாதவி மனதில் எண்ணங்களால் மூழ்கினாள்.
அவள் என்ன செய்வாள்? இந்த விருப்பத்தைப் பற்றி பிமல் முதலில் அவளிடம் சொன்னபோது, அவள் உடல் முழுவதும் கோபத்தாலும் அவமானத்தாலும் எரிந்தது! கணவருக்கு எதிராக கையை உயர்த்துவது ஒரு கொடூரமான குற்றம், எனவே அவள் தன்னைக் கட்டுக்குள் வைத்திருந்தாள். இல்லையெனில், அன்று பிமல் முழுமையடைந்திருக்க மாட்டாள். பல நாட்கள், அவள் பிமலுடன் ஒரு வார்த்தை கூட செலவிடவில்லை. ஆனால் படிப்படியாக உலகில் அவளுடைய நிலை பலவீனமடையத் தொடங்கியது. அவளுடைய மாமியார் அவளுக்கு ஒரு இறுதி எச்சரிக்கை விடுத்தார். அடுத்த வருடம் அவள் தன் பேரக்குழந்தைகளைப் பார்க்கவில்லை என்றால், பாசு மல்லிக்கின் வீட்டில் அவளுக்கு இடம் கிடைக்காது.
இதற்கிடையில், ஆட்சேர்ப்பு செயல்முறை வேதப்பூர்வமானது என்று பிமல் அவளுக்குத் திரும்பத் திரும்ப விளக்கிக் கொண்டிருந்தான். குடும்பத்தை அதிகரிக்க இந்த செயல்முறை வரலாற்றுக்கு முந்தைய காலங்களிலிருந்து நடந்து வருகிறது. அதில் எந்த பாவமும் இல்லை. இது பிரச்சினைக்கு ஒரு தீர்வு மட்டுமே. பி.கே. பால் அவென்யூவுக்குச் செல்வதைத் தவிர மாதவிக்கு வேறு வழியில்லை.
“நான் எந்த வீட்டிற்குச் செல்ல வேண்டும்?”, மாதவி கேட்டாள்.
“இப்போதே? நீங்கள் இப்போதுதான் வந்திருக்கிறீர்கள்….”
“நீங்கள் வந்த வேலைக்கு ஏன் தாமதமாக வந்தீர்கள்?”
“பிமலைப் பற்றி நீங்கள் மிகவும் பெருமைப்படுகிறீர்கள், இல்லையா?”
“ஆணவமா? இல்லை இல்லை. .. பாசு மல்லிக் குடும்பத்தின் மனைவியை அவமதிப்பது சரியானதா? அவர்கள் தங்கள் கடமையை மட்டுமே செய்ய வேண்டும். அதனால்தான் நான் உங்களிடம் ஆணவத்தால் அல்ல, கடமையால் வந்திருக்கிறேன், சமரேஷ் டா. இல்லையெனில், நான் ஒருபோதும் நிருபமதியை ஏமாற்றத் துணிந்திருக்க மாட்டேன்.”
“வஞ்சனையா? இறந்தவர்களையும் ஏமாற்ற முடியுமா? அப்படியானால் நீ என்னை ஏமாற்றுக்காரன் என்று சொல்கிறாயா?”
“இல்லை சமரேஷ் டா, நான் அப்படிச் சொல்ல விரும்பவில்லை. உண்மையில், நிருபமதியின் படுக்கைக்கு உரிமை கோருவதற்கு நான் மிகவும் வெட்கப்படுகிறேன். இது என் வாழ்க்கையை எப்படி இவ்வளவு மதக் குழப்பத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது?”
“நீ கோழை, அதனால்தான் இன்று இந்த சூழ்நிலையில் இருக்கிறாய்.”
“சமரேஷ் டா! நீ என்ன சொல்கிறாய்?”
“நான் உனக்கு உண்மையைச் சொல்கிறேன், மாதவி, நீ எதிர்ப்பு தெரிவித்திருக்கலாம். உன் உரிமைக்காக, உன் மரியாதைக்காகப் போராடுவது. நீ அதைச் செய்யவில்லை. அது உன் கடமையல்ல, உன் சமரசம்.”
“அப்படியானால் நான் என்ன செய்வேன்? என் கணவர் ஆண்மையற்றவர், அவருடைய ஆண்மை முழுமையடையாது என்று நான் எல்லோரிடமும் சொல்வேன்!”
“உன் கணவரின் மரியாதையைக் காப்பாற்ற நீ உன்னைத் தியாகம் செய்யப் போகிறாயா?”
சமரேஷின் வார்த்தைகளைக் கேட்டு, மாதவி அழுதாள். சமரேஷ் அவளைக் கட்டிப்பிடித்து அவளுடைய எல்லா வலியையும் தன் சொந்தமாக எடுத்துக்கொள்ள விரும்பினாள். ஆனால் அவன் ஒரு ஏமாற்றுக்காரன் அல்ல. ஒரு நண்பனாகவோ, கணவனாகவோ, மாதவியின் உதவியாளராகவோ அல்ல. பிறகு ஏன் பிமல் ஜெயாவை தனது நெருங்கிய துணையாக ஆக்கிக் கொள்ள வேண்டும்?
பிமல் இதை முதல் முறையாக அவரிடமிருந்து கேட்டபோது, அவரால் தன் காதுகளை நம்ப முடியவில்லை. அவர் நகைச்சுவை செய்வதாக நினைத்தார், ஆனால் இது நகைச்சுவைக்கு ஏற்ற ஒன்றா? அவர்கள் எவ்வளவு நெருக்கமாக இருந்தாலும், திருமண விஷயங்களில் கொஞ்சம் கண்ணியம் எப்போதும் பொருத்தமானது, குறிப்பாக வங்காள நாகரிக சமூகத்தில். ஆனால் சமரேஷ் விரைவில் தனது நண்பர் அதைப் பற்றி நகைச்சுவை செய்ய அன்று வரவில்லை என்பதை உணர்ந்தார். பிமலின் இயலாமை பற்றி அவர் அறிந்துகொண்டார். பிமல் அவரிடம் சொல்ல வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. பின்னர் மீதமுள்ளவை வரலாறு. ……
பிமல் சமரேஷை மிகுந்த வற்புறுத்தலுடன் சமாதானப்படுத்தினார். இதற்கிடையில், மாதவியும் ஒப்புக்கொள்ள வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. எனவே இன்று, பிமலின் விருப்பத்தை நிறைவேற்ற சமரேஷும் மாதவியும் ஒருவருக்கொருவர் முன்னால் நிற்கிறார்கள். மாதவி கண்ணீரைத் துடைத்துக் கொண்டு, “சமரேஷ், உன் வீட்டை எனக்குக் காட்டப் போவதில்லையா? நான் பிமலுடன் உன் வீட்டிற்கு முன்பு சென்றிருக்கிறேன், ஆனால் உள்ளே செல்ல எனக்கு ஒருபோதும் வாய்ப்பு கிடைக்கவில்லை. நான் என் விருப்பத்தை வெளிப்படுத்தவே இல்லை. ஆனால் இன்று, நீ எங்கே இருக்கிறாய், நிருபமதியின் அன்பின் பிணைப்புகளில் எங்கே பிணைக்கப்பட்டுள்ளாய் என்பதை மீண்டும் மீண்டும் பார்க்க விரும்புகிறேன். நானும் கூட…”, என்று மாதவி அதை நிறுத்தினாள்.
அவள் தன் அசாதாரண ஆசையை வெளிப்படுத்த வெட்கப்பட்டாள். சமரேஷ் இன்று தன் மனைவியுடன் பாலியல் இன்பத்தில் ஈடுபட்ட படுக்கைக்கு தன்னை அழைத்துச் செல்ல மாதவி ஏன் விரும்பினாள் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. அவன் மறைமுகமாக தன் மனைவியின் உரிமைகளைக் கோருகிறானா? ஒருவேளை. ஏனென்றால் எந்த ஈர்ப்பும் இல்லாமல் ஒருவரின் படுக்கைத் தோழனாக இருப்பது ஒரு விபச்சாரியின் அடையாளம். அவள் ஒரு விபச்சாரி அல்ல. அதனால்தான் அவள் தன் உடலை மட்டுமல்ல, அவளுடைய மனதின் ஒரு பகுதியையும் விரும்புகிறாள். அப்போதுதான் அவள் சமரேஷுக்கு தன் குழந்தையின் தந்தையாக வாய்ப்பளிப்பாள்.
“நான் உனக்கு வீட்டைக் காட்ட முடியும், உனக்கு என்ன வேண்டுமானாலும் கிடைக்கட்டும், ஆனால் ஒரு நிபந்தனையின் பேரில்?”, மாதவியின் மனதில் மறைந்திருந்த ஆசையை சமரேஷ் உணர்ந்தான். எனவே இந்த முறை அவளைத் தன் சொந்தமாக்கிக் கொள்ள முயன்றான்.
“என்ன நிபந்தனை?”
“இனிமேல், நீ என்னை சமரேஷ் என்று மட்டுமே அழைப்பாய். நான் உன் கணவனைப் போலவே இருக்கிறேன், அதனால் என்னை உன் நண்பனாக ஆக்கிக் கொள்வதற்கு உனக்கு எந்தப் பிரச்சினையும் இருக்கக்கூடாது.”
“சரி, நான் சமரேஷை ஒப்புக்கொள்கிறேன். நீ என்ன சொன்னாலும் நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்.”
மாதவியின் கண்களில், சமரேஷுக்கு நிபந்தனையின்றி அவளிடம் சரணடைவதைக் காண முடிந்தது. இந்த முறை அவளைத் தன் மார்பில் இழுப்பதற்கு எந்தத் தடையும் இல்லை. தயக்கமும் இல்லை. இனி தன்னைக் குறைத்துக் கொள்வதில் அர்த்தமில்லை, ஏனென்றால் சமரேஷ் தான் மாதவியிடம் ஒரு ஏமாற்றுக்காரன் அல்ல, மாறாக ஒரு மீட்பர் என்பதை புரிந்துகொண்டான். எனவே ஒரு கணத்தில் அவன் மாதவியை அருகில் இழுத்து இறுக்கமாகப் பிடித்தான். அவன் அவள் உதடுகளில் தன் உதடுகளை வைத்தான்.